提高科研写作能力，需要选择合适的英语字典
用英语写作时，除了一般的英语语法要注意外，科研英语用法更是另一门学问，或许你没有注意到，即使是英语母语人士，也有琳琅满目的科研写作书籍可以参考。
今天我们要来看看科研写作时必要的辅佐工具书：字典。
在世界上所有的语言中，英语大概拥有最多种类的字典的了，由于种类繁多，让博士生或是刚开始科研生涯的研究人员在选择字典上遭遇困难。下面我们就来探讨英英字典（非英汉亦非汉英字典）的几个差异点，帮助你选择合适的科研字典。
没有任何一本字典能囊括所有你可能会查找的单词，小一点的字典在选字上需要更谨慎。一般来说，较大本的案头字典（相对于袖珍型字典）大约包含了 10 到 18 万个单词，而未删减的字典则有 26 万 5 千个以上的单词。目前最完整的英语字典是《Oxford Dictionary of English》，现已无印刷：它的第二版发行于 1989 年，总共有 20 卷，重量超过 60 公斤，包含了 291,500 个单词。自第三版开始仅有在线电子版，并会定期更新。
对用户来说一个很重要的的差异是多义字的字义顺序。采用编史原则的字典（例如《Oxford Dictionary of English》）会以时间顺序来排列字义，最早出现的字义在前。大部分的现代案头字典则是将最常用的字义排在前面，最少用的字义在后，这对大部分的用户来说是比较方便的排列形式。
为了表示特定的单词要如何使用，大部分的字典会提供例句。有的字典会自己造句，这个比较高效而且节省空间，而有些字典只会使用有正式发表或记录来源的句子来说明单词的意思。
许多情况下，解释字义最简单的方式是使用插图，而不是只用文字说明，以 blade 为例，插图就可以轻易说明 the blade of a knife、a razor blade 和 a blade of grass 的差别。
事实上，视觉化的字典就是一个特别的字典类型：这些字典就像图集，每一个图片还有图片上的各个部分都有清楚标注。例如，如果你想知道鞋带尾巴的金属或塑胶的单字是什么，一般传统的字典一点用处也没有，而有插图的字典就可以告诉你你在找的字就是 aglet。
英语做为世界语言，有几个不同的变型，美式英语和英式英语是最常见的两种类型。一般最常用的美式英语字典是《Merriam-Webster's Collegiate Dictionary》（第 11 版），然后是《American Heritage Dictionary》（第 5 版），而牛津字典则是最常见的英式英语字典。不过，标准英语字典还有加拿大英语（如《Oxford Canadian Dictionary》）以及澳大利亚英语（包含同为牛津大学出版社出版的《Australian National Dictionary》和已经发行到第 6 版的《Macquarie Dictionary》）
虽然字典最常用来查不熟的字还有字义，我们还是经常将字典拿来做别的用途。将字典想成一个多用途的工具，就像瑞士军刀一样，里面有不同的刀具给不同需求的用户，英语字典也是这样，以下是字典里常见的字词信息类型：
有时候只知道字的意思是不够的，要能够成为你可以活用的字，我们需要知道这个字该怎么用，它跟其他近义字的差别在哪，这个字是正式还是非正式的时候用等等。
有时候我们已经知道字的意思还有用法，但不确定要怎么拼。大部分的 word 软件都有内建字典，可以轻松查找正确的拼法。不过，我们其实经常或需要更多的信息，例如选择替代拼法（whisky 或 whiskey、convenor 或 convener）、该怎么印刷这个字（web site 或 website、health care 或 healthcare、email 或 e-mail）、复数形式（forums 还是 for a、indexes 还是 indices）、当空间不够需要断行的时候要在哪里插入连字符（pro-gress 或 prog-ress、atmos-phere 或 atmo-sphere），《New Oxford Spelling Dictionary》就会表示字该怎么拆开。
字典 CD 或是电脑字典都可以让你轻松知道字怎么念，你还可以选择美式发音和英式发音。如果没有这个功能，我们需要知道字母拼音，这是特别开发来表示发音的系统。
有时候了解一个字的来源会有帮助。例如，perihelion 源于两个希腊单字 peri（周围）和 helios（太阳）。由于纸质字典的空间有限，有些字典不会提供这个信息。
字典跟字有关，也是事物的百科全书，这也是为什么大部分的英国字典会排除人或地点，但美国字典则一般都是百科全书，包含所有的人和地点。随着时间演变，英国字典的范畴也扩展了，《Collins English Dictionary》和《Oxford Dictionary of English》就是百科字典。
一旦你知道自己最需要的信息类型是什么，你就知道要选择什么样的字典最符合自己的需求了。
说了这么多，直接说哪个字典好用呗？
好的，如果你依然对于选择英语词典感到困惑，意得辑专家视点推荐一个学术人员通用版的字典。
牛津出版的字典中 Oxford Learner’s Dictionary of Academic English 专门聚焦在这些学术用词上，也就是俗称的“一般学术用语”，是给为了学术研究而钻研英语的人所写，群体不限学科领域。这本字典的设计初衷是“满足这些具有特殊需求的学生，专注在学术写作的各种语言使用细节”。
像牛津英语词典这样的大字典都会设定在全面涵盖 35 万以上的单字、片语、意思。2 万 2 千字的学术词典是选择性挑字的，并不那么全面。字典的词汇选自四大领域：物理科学、生命科学、社会科学和人文。除了一般字典的条目外，这本字典还在文字框中提供大量的有用信息，大致上有“哪个字”、词库、“语法重点”以及“语言库”，像是“哪个字”提供的就是一组字的差异：generally 和 commonly、narrow 和 thin、principal 和 principle。
因为字典处理的是词汇，语言相对来说就不是那么的重要。另一方面，学术英语需要有熟练的写作能力，如小论文、摘要、文献综述和电子邮件，这时 Oxford Academic Writing Tutor 就派上用场，这是 48 页的字典补充材料，是牛津互动式 Oxford Academic iWriter 的 CD 光盘，在印刷字典中就用纸质呈现。光盘中包含示范文本、组织文字的技巧以及协助撰写不同文件，如小论文、案例报告和学位论文等。
审编：辜圣芬